{"collection":"earth","html_url":"https://unchartedknowledge.5gfusion.net/browse/earth/toe/toe36.htm","path":"earth/toe/toe36.htm","source_url":"https://sacred-texts.com/earth/toe/toe36.htm","text":"Theory of the Earth, by James Hutton, [1788 and 1795]\nThe Theory illustrated, by adducing examples\n from the different Quarters of the Globe\nThe system which we investigate is universal on this earth; it hangs upon, the growth of plants, and life of animals; it cannot have one rule in Europe, and another in India, although there may be animals and plants, the constitutions of which are properly adapted to certain climates, and not to others. The operation of a central fire, in making solid land on which the breathing animals are placed, and the influences of the atmosphere, in making of that solid land loose soil for the service of the vegetable system, are parts in the economy of this world which must be every where distinguishable. But this the reader is not to take upon my bare assertion; and I would wish to carry him, by the observations of other-men, to all the quarters of the globe.\nMr Marsden, without pretending to be a natural historian, gives us a very good picture of the water-worn surface of Sumatra. History of Sumatra, page 20.\n\"Along the western coast of the island, the low country, or space of land which extends from the sea shore to the foot of the mountains, is intersected and rendered uneven to a surprising degree, by swamps, whose irregular and winding course may in some places be traced in a continual chain for many miles till they discharge themselves either into the sea, or some neighbouring lake, or the fens that are so commonly found near the banks of the larger rivers, and receive their over flowings in the rainy monsoons. The spots of land, which these swamps incompass, become so many islands and peninsulas, sometimes flat at the top, and often mere ridges; having in some places, a gentle declivity, and in others descending almost perpendicularly to the depth of an hundred feet. In few parts of the country of Bencoolen or of the northern districts adjacent to it, could a tolerable level space of four hundred yards be marked out: about Soogey-lamo in particular, there is not a plain to be met with of the fourth part of that extent. I have often from an elevated situation, where a wider range was subjected to the eye, surveyed with admiration the uncommon face which nature assumes, and made enquiries and attended to conjectures on the causes of those inequalities. Some chose to attribute them to the successive concussions of earthquakes, through a course of centuries. But they do not seem to be the effect of such a cause. There are no abrupt fissures; the hollows and swellings are for the most part smooth and regularly sloping, so as to exhibit not unfrequently, the appearance of an amphitheatre, and they are clothed with verdure from the summit to the edge of the swamp. From this latter circumstance, it is also evident that they are not, as others suppose, occasioned by the falls of heavy rains that deluge the country for one half of the year. The most summary way for accounting for this extraordinary unevenness of the surface were to conclude, that in the original construction of our globe, Sumatra was thus formed by the same hand which spread out the sandy plains of Arabia, and raised up the Alps and Andes beyond the regions of the clouds.\" Our author then, after reprobating this idea, endeavours to explain the appearance here examined by the constant though imperceptible operation of springs. The present purpose is not so much concerning the explanation of those appearances, as to inquire if these be the general appearances of things over all the surface of the earth.\nThe general appearance here is that of land washed away upon the surface by water, which has every where left the marks of its operation in the shape of the ground. As for any particulars in the shape of this water-worn surface, this can only be explained in knowing the nature of the soil and solid parts, and the circumstances of the operation in which they have been wasted.\nIf the shape of the land here described by Mr Marsden has been produced by means of water, it must be by water moving from a higher to a lower place; and, in that respect, it is the same operation which every where prevails, in producing similar effects, although it is not every where that this effect comes to be the object of our notice. It is therefore so necessary to illustrate, in giving a diversity of cases. But it is not every case that can be understood as belonging to this rule; for, though the shape of every part has been modified by the operation of this cause, it is not every where that this relation of cause and effect is immediately perceived. There must be a certain regularity in the parts to be described, and a certain conformity wish those in which we have no doubt, or in which we certainly acknowledge the efficacy of the cause.\nIn America, this system of swamps and savannas are to be found upon a large scale; but for this very reason, they are not so remarkable to men. Man only sees a system of things, so far as that system is more immediately within the reach of his perception; for, without having prepared media, by which he may compare things that are distant either in their nature or their place, How could he judge those things to be connected in a system? It is in this manner that, seeing only the small part of an extended system of things, he sees no system in it, and, consequently he cannot give any scientifical description of the subject.\nThere is another case in which men of science, or systematising men, are apt to fall into delusion: it is not from any deficiency of seeing effects, and knowing general causes; it is from the misapplication of known causes to effects which are perceived. We have a remarkable example of this in the view which M. de Bouguer has taken of a singular appearance which he met with, perhaps more interesting to the present Theory than almost any other of which we know. (Voyage au P\u00e9rou, page 89.)\n\u00abUne particularit\u00e9 qui a attir\u00e9 souvent mon attention dans toutes ces contr\u00e9es, c'est que toutes les montagnes aupres desquelles je passois, et qui sont au pied et au dehors de la grande Cordeli\u00e8re, me paroissoient avoir eu une origine toute diff\u00e9rente de celles que j'avois vues auparavant. Les lits de diff\u00e9rentes terres et le plus souvent de rochers dont elles \u00e9toient form\u00e9es, n'\u00e9toient pas inclin\u00e9s de divers c\u00f4t\u00e9s, comme dans les autres: ils \u00e9toient parfaitement horizontaux, et je les voyois quelquefois se r\u00e9pandre fort loin dans les diff\u00e9rentes montagnes. La plupart de celle-ci ont deux ou trois cent toises de hauteur, et elles sont presque toutes inaccessibles; elles sont souvent escarp\u00e9es comme des murailles: c'est ce qui permet de mieux voir leurs lits horizontaux dont elles pr\u00e9sentent l'extr\u00e9mit\u00e9. Le spectacle qu'elles fournissent n'est pas riant, mais il est rare et singulier. Lorsque le hazard a voulu que quelqu'une f\u00fbt ronde, et qu'elle se trouv\u00e2t absolument d\u00e9tach\u00e9e des autres; chacun de ses lits est devenu comme un cylindre tr\u00e8s-plat, ou comme un c\u00f4ne tronqu\u00e9 qui n'a que tr\u00e8s-peu de hauteur; et ces diff\u00e9rens lits plac\u00e9s les uns au-dessus des autres, et distingu\u00e9s par leurs couleurs et par les divers talus de leur contour, ont souvent donn\u00e9 au tout la forme d'ouvrage artificiel et fait avec la plus grande r\u00e9gularit\u00e9. Il est une de ces montagnes \u00e0 environ une lieue de Honda sur le bord du Guali et sur le chemin de Mariquita, qui est expos\u00e9e \u00e0 la vue de tous les voyageurs; mais je sens que si j'en donnois ici une repr\u00e9sentation, il faudroit que je comptasse sur le credit que doit naturellement avoir le rapport de quelqu'un qui n'a aucun int\u00e9r\u00eat d'alt\u00e9rer la v\u00e9rit\u00e9, et qui a en toute sa vie le plus grand \u00e9loignement pour le mensonge. On voit dans ces pays l\u00e0 les montagnes y prendre continuellement l'aspect d'anciens et somptueux \u00e9difices, de chapelles, de d\u00f4mes, de ch\u00e2teaux; quelquefois ce sont des fortifications form\u00e9es de longues courtines munies de boulevarts. Il est difficile lorsqu'on observe tous ces objets et la mani\u00e8re dont leurs couches se r\u00e9pondent, de douter que le terrain ne se soit abaiss\u00e9 tout autour. Il paro\u00eet que ces montagnes dont la base \u00e9toit plus solidement appuy\u00e9e, sont rest\u00e9es comme des esp\u00e8ces de t\u00e9moins ou de monumens qui indiquent la hauteur qu'avoit anciennement le sol.\u00bb\nThere are but two ways in which those appearances may be explained; one of these is that which M. Bouguer has adopted; the other, again, belongs to the present Theory, which represents the action of running water upon the surface of the earth as instrumental in producing its particular forms, and thus forming many natural appearances upon the surface of the earth. The first of these, viz. that a mass of solid land, in such a shape as that here described, should remain while all around it sinks, is an opinion which, however possible it may be, is not supported, I believe, by any example in nature; the last again, viz. that the parts around those insulated masses, and those that had intervened between the corresponding mountains, have been carried away by the natural operation of the rivers, is not only the most easy to conceive, but is also, so far as those operations are concerned, conform to every appearance upon the surface of the globe. It is not necessary to go to South America, and the rivers of the Cordeliers, for examples to illustrate that which every one may see performed almost at his own door; but it is there that an example has occurred, which, though it has imposed upon an eminent philosopher, cannot properly be employed in support of any other theory but the present. Our author proceeds:\n\u00abJe ne connois les environs de l'Or\u00e9noque que par relation, mais je s\u00e7ais qu'en plusieurs endroits les montagnes y sont \u00e9galement form\u00e9es de couches horizontales, et qu'elles ont souvent en haut des plateformes qui sont exactement de niveau. On ne trouve \u00e0 ce que je crois rien de semblable au P\u00e9rou malgr\u00e9 la vari\u00e9t\u00e9 presque infinie qui y est r\u00e9pandue. Toutes les couches y vont en s'inclinant autour de chaque sommet, en se conformant \u00e0 la pente des collines.\u00bb\nIt would appear that it is a rare thing to find a great extent of indurated strata in a horizontal position. Now, this circumstance is necessary in affording the appearances here considered; those particular appearances, therefore, are only to be found more partially in other places, where the strata are inclined. If here, therefore, where the strata are horizontal, and where the spaces between the summits of those mountains had evidently been as solid as the masses which remain, we find mountains formed by the waste of land, and a system of rivers forming valleys amidst these mountains, Have we not reason to conclude, that in other mountainous regions, where the regular position of the strata has been broken and confounded, and where the same system of river and valley universally is found, the form of the surface has been produced upon no other principle than that of the natural waste of the solid mass, and the washing down of the heights for the formation of the fertile plains?\nNothing can tend more to illustrate the Theory than a proper comparison of the Old World with that which is called the New. It is not that we are to expect to see the operation of a longer time, upon the one of those continents, compared with the other; we equally lose all measure of time, in tracing the operations of nature on either continent. But in those operations there is rule to be observed; and the question is, If the same order of things may be perceived in all the quarters of the globe?\nThis is a question which the learned, even, in their closet, may be able to decide. They have but to look at the maps to be convinced that every where the process of nature, in forming habitable countries, is uniform; and that the system of what is called the watering those countries with rivers, is universally the same; a system which is now considered as giving us a view of the operations of water wearing down the land which it has fertilized, and shaping the surface of the earth so as to make it on the whole most useful.\nThere cannot be a doubt of the effects of those natural operations which belong to the surface of the earth, and which affect more powerfully the surfaces of the mountains; the only question is with regard to the general amount of those operations, and to the particular occasions which may have concurred in producing those effects. These questions can only be resolved in making particular observations. A general theory may thus be formed, of those operations by which the surface of the earth above the level of the sea has been changed, and will continue to be so as long as it remains a surface exposed to the influence of those agents which must be acknowledged in this place.\nNaturalists, who have examined the various parts of the earth, almost all agree in this, that great effects have been produced by water moving upon the surface of the earth; but they often differ with respect to the cause of that motion, and also as to the time or manner in which the effect is brought about. Some suppose great catastrophes to have occasioned sudden changes upon the surface, in having removed immense quantities of the solid body, and in having deposited parts of the removed mass at great distances from their original beds. Others again, in acknowledging the natural operations which we see upon the surface of the earth, have only supposed certain occasions in which the consequence of those natural operations have been extremely violent, in order to explain to themselves appearances which they know not how to reconcile with the ordinary effects of those destructive causes.\nThe theory of the earth which I would here illustrate is founded upon the greatest catastrophes which can happen to the earth, that is, in being raised from the bottom of the sea, and elevated to the summits of a continent, and in being again sunk from its elevated station to be buried under that mass of water from whence it had originally come. But the changes which we are now investigating have no farther relation to those great catastrophes, except in so far as these great operations of the globe have put the solid land in such a situation as to be affected by the atmospheric influences and operations of the surface.\nThe water from the atmosphere, collected upon the surface of the earth, forms channels to itself in running towards the sea or lower ground; and it is these channels, increasing in their size as they are diminished in number by the uniting of their waters, that give so clear a prospect of the operations of time past, and prove the theory of the land being in a continual state of decay, and necessarily wasted for the purpose of this world. Every description, therefore, of a river and its valleys, from its sources in the mountains to its mouth where it delivers those waters to the sea, is interesting to the present theory, which is the generalization of those facts by which the end or intention of nature is to be observed. M. Reboul, in a Memoir read to the Academy of Sciences at Paris in 1788, has given a very distinct view of the Vall\u00e9e du Gave B\u00e9arnois dans les Pyr\u00e9n\u00e9es; there are many things interesting in this memoir; and I shall now endeavour to avail myself of it.\n\u00abLe torrent qui porte le nom de Gave de Pau parcourt depuis sa source pr\u00e8s des limites de l'Espagne, jusqu'\u00e0 la petite ville de Lourde, une vall\u00e9e qui se dirige du sud au nord sur une longueur d'environ dix lieues. Cet espace, qui forme son lit dans l'int\u00e9rieur des Pyr\u00e9n\u00e9es, ressemble moins \u00e0 une vall\u00e9e dans la majeure partie de son \u00e9tendue, qu'\u00e0 une entaille \u00e9troite et profonde, dont les flancs sont souvent coup\u00e9s \u00e0 pic d'une hauteur effrayante, et dont le fond est toujours couvert d'une eau \u00e9cumeuse. Cette long coupure se termine, ainsi que plusieurs de ses branches, aux sommets les plus \u00e9lev\u00e9s des Pyr\u00e9n\u00e9es, et elle re\u00e7oit les eaux qui distillent sans cesse de leur neiges durcies. Sa division g\u00e9ographique est en deux vall\u00e9es, dont l'une plus voisine de la plain est appel\u00e9e Lavedan, et dont l'autre ne fait que partie de la contr\u00e9e qui porte le nom de Bar\u00e8ges.\u00bb\nFrom the summit of that ridge of mountains which run from the Atlantic to the Mediterranean, the vallies of the principal rivers run from the south northward towards the plain of France; from this again they turn westward in order to find their way to the sea. The mountains, which then separate these rivers from the plain, are composed of schistus and great collections of water-worn gravel which had come from the mountains of the Pyr\u00e9n\u00e9es.\nUpon this occasion Mr Reboul observes: \u00abLes ruines amoncel\u00e9es et la grand quantit\u00e9 de cailloux roul\u00e9s qui forment ces digues naturelles, invitent sans doute \u00e0 penser que ce sont les torrens eux-m\u00eames qui ont combl\u00e9 leur lit et obstru\u00e9 leur passage, mais on ne peut concevoir que cet effet ait pu avoir lieu que dans des tems tr\u00e8s-recul\u00e9s, et avant l'enti\u00e8re excavation des vall\u00e9es. Peut-\u00eatre paro\u00eetra-t-il naturel d'imaginer que les masses out \u00e9t\u00e9 produites par le conflit des eaux qui se pr\u00e9cipitoient des montagnes et des flots de la mer, lorsqu'elle recouvroit encore les plaines, etc.\n\u00abJe ne fatiguerai point le lecteur du d\u00e9nombrement inutile de tous les bancs pierreux de ces substances qui se succ\u00e8dent le long de la vall\u00e9e, et prenant seulement le r\u00e9sultat de mes observations, je me bornerai \u00e0 dire que depuis Lourde jusqu'\u00e0 Luz, les parois de la gorge sont alternativement compos\u00e9es de mati\u00e8res argilleuses et calcaires, quelquefois sous la forme de couches diversement inclin\u00e9es, mais plus souvent fissiles, montrant de feuillets de diff\u00e9rentes grandeurs et d'un tissu plus ou moins compacte. Ces schistes h\u00e9t\u00e9rog\u00e8nes sont presque toujours entass\u00e9s et superpos\u00e9s dans la m\u00eame montagne, mais en plusieurs endroits un seul genre pr\u00e9domine, etc. L'esp\u00e8ce d'uniformit\u00e9 qui semble exister dans la composition de ces masses, ne se trouve nullement dans leurs disposition; on chercheroit en vain dans leurs couches une direction et une inclinaison g\u00e9n\u00e9rale et constante, on pourroit tout au plus hazarder \u00e0 ce sujet de l\u00e9g\u00e8res conjectures; mais si l'ordre primitif de ces montagnes est d\u00e9rob\u00e9 \u00e0 l'oeil de l'observateur, on trouve \u00e0 chaque pas des indices certains, des marques \u00e9videntes de la mani\u00e8re dont il a \u00e9t\u00e9 alt\u00e9r\u00e9 ou d\u00e9truit.\n\u00abJe reconnus d'abord que les m\u00eames cailloux, les m\u00eames d\u00e9bris de marbre et d'ardoise qui couvraient le fond de la vall\u00e9e, et que le Gave entra\u00eene et remplace sans cesse, se trouvent aussi \u00e0 plusieurs toises au-dessus de son niveau. Je voyois quelquefois les s\u00e9dimens fluviatiles recouverts et ensevelis sous des grandes masses de pierre feuillet\u00e9e adh\u00e9rente \u00e0 la montagne; levant ensuite les yeux, j'observai que de l'un ou de l'autre c\u00f4t\u00e9 du torrent, les flancs des montagnes \u00e9toient souvent couverts et comme plaqu\u00e9s de semblables masses de schiste, dont les couches et les feuillets offroient toujours des directions contraires \u00e0 celles des schistes de m\u00eame nature, auxquels ils \u00e9toient adoss\u00e9s. Les eaux du torrent, qui ont sans doute renvers\u00e9 ces couches sur elles-m\u00eames, y ont d\u00e9pos\u00e9 des marques de leur passage; elles ont abandonn\u00e9, engag\u00e9 sous ces d\u00e9bris m\u00eames, \u00e0 des grandes hauteurs, des blocs \u00e9normes de granit que le voyageur surpris voit pendre sur sa t\u00eate; de pareils blocs arrondis et us\u00e9s couvrent le fond de la vall\u00e9e, et opposent quelquefois au torrent une digue qui le fait jaillir et retomber en \u00e9cume; enfin j'ai suivi les traces de ce courant aux diff\u00e9rentes hauteurs des parois du canal o\u00f9 il coule aujourd'hui \u00e0 plusieurs centaines de toises de profondeur. Il a d\u00fb les parcourir toutes successivement en creusant et r\u00e9tr\u00e9cissant sont lit et augmentant sa vitesse.\n\u00abLes cr\u00eates des sommit\u00e9s qui forment les bords les plus \u00e9lev\u00e9s de la gorge, sont escarp\u00e9es dans la direction du courant. J'ai aper\u00e7u quelquefois des portions de montagnes s\u00e9par\u00e9es de la cr\u00eate, ou du sommet principal, et dont les eaux semblent en avoir fait des esp\u00e8ces d'\u00eeles, en creusant autour d'elles un foss\u00e9 profond, o\u00f9 l'on voit fort bien les angles saillans de l'\u00eele correspondre aux angles rentrans de la montagne, etc.\n\u00abDans la partie de la vall\u00e9e o\u00f9 s'observent ces ph\u00e9nom\u00e8nes, on marche toujours entre deux montagnes resserr\u00e9es, dont les nuage d\u00e9robent souvent les cimes, mais par-tout o\u00f9 les eaux de quelque torrent consid\u00e9rable viennent se r\u00e9unir \u00e0 celles du Gave, il s'est form\u00e9 un bassin d'une \u00e9tendue moyenne, qui ne fut d'abord vraisemblablement qu'une grande mare d'eau semblable \u00e0 ces lacs qui existent encore dans le sein des Pyr\u00e9n\u00e9es et des Alpes. Ainsi on voit, \u00e0 une lieu avant Argel\u00e8s, les montagnes s'\u00e9carter, se replier en un vaste circuit, et entourer, comme d'une muraille st\u00e9rile et ruineuse, des prairies arros\u00e9es par mille canaux et par le brouillard des cascades; des coteaux, o\u00f9 l'on voit s'\u00e9lever, parmi les vergers et les bois, des villages orn\u00e9s de marbre, des ch\u00e2teaux majestueux et les d\u00e9licieuses habitations de quelques moines fortun\u00e9s.\n\u00abLe penchant qui borde ce vallon du c\u00f4t\u00e9 de l'est n'est creus\u00e9 que par quelques ravins tr\u00e8s-inclin\u00e9s, dont les eaux se pr\u00e9cipitent en \u00e9cume et disparoissent, avant d'arriver au bas de la montagne, sous l'ombre des bois et d'une foule d'habitations rustiques: mais le penchant de l'ouest, plus profond\u00e9ment excav\u00e9 par les torrens, pr\u00e9sentent les issues de trois autres vall\u00e9es, dont les deux principales vont prendre leurs origine aux limites de l'Espagne; l'autre, plus voisine de la plaine, est \u00e0-peu-pr\u00e8s dirig\u00e9e de l'est \u00e0 l'ouest. Elles s'appelle Estrem de Sales, et joint ses eaux \u00e0 celles du Gave un peu au-dela de l'extr\u00e9mit\u00e9 int\u00e9rieure de ce grand bassin qu'elle a concouru \u00e0 former. C'est au centre du bassin, aupr\u00e8s du village d'Argel\u00e9s, que le Gave d'Azun arrive avec fracas, et c'est \u00e0 son extr\u00eamit\u00e9 sup\u00e9rieure que le Gave de Cautr\u00eas s'y pr\u00e9cipite en sortant d'une gorge dont l'aspect frappe d'\u00e9tonnement et d'horreur. Le cours de ces deux Gaves est aupr\u00e8s de leur embouchure oblique \u00e0 celui du Gave principal; mais ils se replient ensuite vers le centre de la cha\u00eene et deviennent presque parall\u00e8les. Aupr\u00e8s de Luz se d\u00e9couvre un autre bassin o\u00f9 se joignent les eaux du Gave \u00e0 celles du torrent de la Lise, qui n'a creus\u00e9 qu'un ravin, et \u00e0 celles du Bastan qui descend d'un vallon tr\u00e8s-\u00e9vas\u00e9 dans la direction de l'est \u00e0 l'ouest, o\u00f9 se trouvent les eaux min\u00e9rales de Bar\u00e8ges. Ce nouveau bassin n'offre que le spectacles d'une vaste prairie bord\u00e9e de montagnes prodigieuses. Je n'entreprendrai point de rien ajouter ici touchant ces diverses branches de la vall\u00e9e du Gave B\u00e9arnois; chacune d'elles exigeroit une description d\u00e9taill\u00e9, soit \u00e0 cause de son \u00e9tendue, soit \u00e0 cause de la vari\u00e9t\u00e9 de ses ph\u00e9nom\u00e8nes.\n\u00abDe Luz \u00e0 Gavarnie le Gave se trouve de nouveau resserr\u00e9 dans une gorge \u00e9troite o\u00f9 les montagnes paroissent encore s'\u00e9lever et les ab\u00eemes s'enfoncer; ses eaux ne coulent plus qu'en cascades bruyantes, et quelquefois le voyageur, qui les voit \u00e9cumer sous ses pieds du haut du sentier trac\u00e9 sur la montagne, entend \u00e0 peine un murmure lointain. On y remarque de nouveau les ph\u00e9nom\u00e8nes, d\u00e9crit ci-devant, des pierres feuillet\u00e9es renvers\u00e9es de leur premi\u00e8re direction, des bancs entiers courb\u00e9s et bris\u00e9s dans leur ch\u00fbte, des d\u00e9bris granitiques arrondis par les eaux, d\u00e9pos\u00e8s \u00e0 de tr\u00e8s-grandes hauteurs dans le fond des ravins o\u00f9 le courant n'existe plus, etc.\n\u00abA G\u00e8dre le Gave re\u00e7oit les eaux de H\u00e9as, lieu devenu c\u00e9l\u00e8bre et enrichi par la d\u00e8votion Espagnole. A peine a-t-on pass\u00e9 le torrent, que le granit commence \u00e0 paro\u00eetre. Le Gave roule ses eaux sur cette base qu'il entame difficilement: aussi son lit est-il plus large et la gorge moins profonde: le granit se montre enterr\u00e9 sous de grandes montagnes calcaires. Du c\u00f4t\u00e9 de l'ouest il est presque toujours recouvert de ces masses qu'on distingue de loin \u00e0 leur teinte grise et blanch\u00e2tre m\u00eal\u00e9e de sillons d'un rouge peu fonc\u00e9. A l'est les montagnes calcaires laissent le granit \u00e0 d\u00e9couvert, et lui demeurent comme adoss\u00e9es. Celles qui leur succ\u00e8dent offrent des marques, effrayantes de d\u00e9cr\u00e9pitude; leurs cr\u00eates sont d\u00e9mantel\u00e9es, et leurs flancs sont l\u00e9sard\u00e9s et h\u00e9riss\u00e9s de rochers suspendus. Le fond de la vall\u00e9e semble enseveli sous les d\u00e9bris de cette montagne \u00e0 demi \u00e9croul\u00e9es. On trouve, parmi les ruines, des blocs de plusieurs milliers de pieds cubes. Le Gave les couvre quelquefois de ses eaux, se pr\u00e9cipite dans les intervalles qu'ils laissent entr'eux, et rena\u00eet comme sous une vo\u00fbte affaiss\u00e9e. Plusieurs de ces lambeaux affectent sur leurs plans la forme de parall\u00e9logrammes et de rectangles; mais ceux que l'on voit encore attach\u00e9s au corps de la montagne, sont pour la plupart pyramidaux, et sa cr\u00eate est form\u00e9e d'une suite de ces pyramides granitiques. Toutefois on ne peut pas se refuser \u00e0 voir que le granit est ici dispos\u00e9 en couches tr\u00e8s-distinctes qui paroissent surmont\u00e9es dans quelques points des sommit\u00e9s, de bancs calcaire. La direction de ces couches granitiques n'est pas constante dans toute la masse; elles semblent s'incliner vers le sud-ouest du c\u00f4t\u00e9 de Gavernie, et vers le nord-est du c\u00f4t\u00e9 de G\u00e8dre. Quoique leurs substance soit m\u00eal\u00e9es de plusieurs roches h\u00e9t\u00e9rog\u00e8nes, elle est g\u00e9n\u00e9ralement compos\u00e9es de quartz, de feld-spath, et de mica; mais ces deux substances y sont dans un \u00e9tat frappant de d\u00e9composition, et semblent quelquefois r\u00e9duites en chaux de fer.\n\u00abAu-del\u00e0 de leurs d\u00e9bris, dont l'amas est d\u00e9sign\u00e9 par le montagnards sous le nom de Peyrade et sous celui de Catios par les gens du monde, le granit est de nouveau surmont\u00e9 de substances calcaires. Il sort de base aux pics coniques de Caumelie et de Pimen\u00e9. Cette base forme elle-m\u00eame une vaste montagne qu'on appelle Allans; ses roches, d'un granit ferrugineux et sombre, sont entour\u00e9es d'une couronne blanch\u00e2tre et calcaire, o\u00f9 v\u00e9g\u00e8tent quelque sapins \u00e9pars: Gavarnie est \u00e0 ses pieds.\n\u00abC'est \u00e0 une l\u00e9g\u00e8re distance de ce village, que se termine la vall\u00e9e du Gave B\u00e9arnois, ou plut\u00f4t qu'elle prend naissance avec le torrent qui l'a form\u00e9e. On apper\u00e7oit de loin les vastes sommets et les champs \u00e9lev\u00e9s de neige et de glace d'o\u00f9 ses eaux se pr\u00e9cipitent; on reconno\u00eet ensuite qu'ils ne forment qu'une montagne ou plut\u00f4t une masse \u00e9norme par sa hauteur et son volume, compos\u00e9e d'une m\u00eame mati\u00e8re, et qui, plac\u00e9e sur une base vers laquelle on n'a cess\u00e9 de monter pendant l'espace de dix lieues, s'\u00e9l\u00e8ve tout-\u00e0-coup de sept \u00e0 huit cens toises, et domine au loin toutes les montagnes qui l'entourent. Les diff\u00e9rens sommets dont elle est couronn\u00e9e se pr\u00e9sentent sous mille formes bizarres; ce sont des pyramides irr\u00e9guli\u00e8res et de vastes cylindres, ou de c\u00f4nes tronqu\u00e9s pr\u00e8s de leur base, qui ressemblent assez \u00e0 des tours \u00e9cras\u00e9es. Les cr\u00eates, qui sont form\u00e9es du prolongement de ces sommit\u00e9s, sont autant de murailles inaccessibles bord\u00e9es d'un long tas de ruines ou d'un large foss\u00e9 de neige glac\u00e9e, et quelquefois interrompues par de br\u00e8ches profondes. On ne peut apercevoir tous ces objets du fond de la vall\u00e9e, et il faut s'\u00e9lever sur quelque hauteur voisine, telle que le sommet de Bergons, ou celui de Pimen\u00e9, pour embrasser toutes les parties de ce vaste tableau. En remontant vers les sources du Gave, qui en occupe le centre, on p\u00e9n\u00e8tre par un coupure peu profonde dans une prairie de forme ovale assez r\u00e9guli\u00e8re bord\u00e9e \u00e0 l'est et \u00e0 l'ouest par des hauteurs plant\u00e9es de sapins et de h\u00eatres, et au sud par un amas de rochers \u00e9croul\u00e9s, et par les sommets que je viens de d\u00e9crire. Le Gave y serpente sur un lit de sable et de cailloux, et re\u00e7oit les eaux qui descendent, en \u00e9cumant, des hauteurs voisines; il se fraie un chemin vers cette prairie parmi les d\u00e9bris entass\u00e9es qui la bornent au sud, et qui la s\u00e9parent d'une autre bassin non moins vaste, o\u00f9 le torrent commence son cours, et o\u00f9 la montagne s'\u00e9l\u00e8ve tout autour en un rempart inaccessible.\n\u00abOn peut prendre une id\u00e9e l\u00e9g\u00e8re et imparfaite de cette majestueuse enceint, en se la figurant comme un amphith\u00e9\u00e2tre moins remarquable par la vaste \u00e9tendue de son ar\u00eane que par la hauteur prodigieuse de ses murs qui, par-tout bord\u00e9s de parties saillantes, d'\u00e9chancrures profondes, et h\u00e9riss\u00e9s de rochers dont la ruine est prochaine, se sont enti\u00e8rement \u00e9croul\u00e9s du c\u00f4t\u00e9 du nord; elle-est couronn\u00e9e vers le sud par deux sommets cylindriques recouverts d'une cro\u00fbte \u00e9paisse de neige durcie, et que leur forme a fait nommer tour de marbre. Au-dessous se succ\u00e8dent, en forme de gradins, de vastes platte bandes d'une neige qui ne disparo\u00eet jamais, et qui ne cesse point de se fondre insensiblement. Les eaux produites par cette stillation continuelle se divisent en sept ou huit petits torrens qui naissant sous ces lits de glace, et roulent sur le penchant rapide de la montagne ou jaillissent en cascades, quand elle se trouve coup\u00e9e a pic. L'un de ces torrens venant du c\u00f4t\u00e9 de l'est et dont le volume surpasse celui de tous les autres ensemble, se pr\u00e9cipite du haut d'un rocher qui s'avance en saillie, et tombe avec un bruit horrible \u00e0 plus de 1200 pieds de profondeur. Ses eaux, divis\u00e9es dans les airs et r\u00e9duites comme en poussiere, forment autour de la cascade un brouillard suspendu qui d\u00e9robe aux yeux du spectateur tout son volume et la vitesse de sa chute. L'ar\u00e8ne ou se r\u00e9unissent toutes ces eaux et o\u00f9 commence le Gave, est de forme irr\u00e9guli\u00e8re; sa surface in\u00e9gale offre tant\u00f4t de grands plateaux de neige, des blocs de rochers \u00e9croul\u00e9s et d'autre d\u00e9bris att\u00e9nu\u00e9 et r\u00e9duits \u00e0 l'\u00e9tat terreux o\u00f9 v\u00e9g\u00e8tent de belles plantes que le soleil \u00e9claire \u00e0 peine. Le Gave, en tombant sur les amas de neige, y a creus\u00e9 un gouffre au fond duquel le soleil avant son d\u00e9clin peint le cercle color\u00e9 de l'iris. Les eaux disparoissent sous la neige et renaissent ensuite comme sous un pont \u00e9troit ou sou la vo\u00fbte d'un aqueduc; elles serpentent, se replient \u00e0 travers les ruines amoncel\u00e9es, et surmontent les obstacles qui s'opposent \u00e0 leur sortie.\n\u00abSi l'aspect magnifique et la beaut\u00e9 sauvage de cette enceinte sont difficiles \u00e0 repr\u00e9senter, sa structure n'en est pas moins facile \u00e0 saisir; et dans ce lieu, qui semble fait pour le tourment du peintre de la nature, elle se d\u00e9couvre sans peine au yeux de l'observateur et de l'historien. La grande enceinte de la cascade de Gavarnie, dit M. d'Arcet, fut un lac autrefois: l'aspect des lieux fait na\u00eetre naturellement cette id\u00e9e. Dans la suite les rochers qui la fermoient sur le devant, s'\u00e9tant d\u00e9truits, les eaux se sont \u00e9coul\u00e9es et perdues.\n\u00abOn ne peut se refuser \u00e0 croire avec M. d'Arcet, que l'enceinte des cascades de marbre n'ait \u00e9t\u00e9 autrefois un lac. Le nombre et l'\u00e9tendue de ces amas d'eau diminuent tous les jours dans les Pyr\u00e9n\u00e9es comme dans tout pays de montagnes; les eaux qui viennent s'y rendre en exhaussent le fond par les cailloux et les d\u00e9bris terreux qu'elles y entra\u00eenent, et celles qui s'\u00e9coulent en abaissent le niveau, en creusant insensiblement le canal par lequel elles sortent. Ainsi la marche lente et progressive de la nature sans l'interm\u00e8de des accidens et de r\u00e9volutions, suffit pour combler ces vastes creuse o\u00f9 les eaux se sont amass\u00e9es, ou pour ouvrir des issues qui ne leur permettent plus d'y s\u00e9journer. Le nombre de ces lacs abandonn\u00e9s et perdus n'est gu\u00e8re au-dessous de celui de lacs encore existans. Les naturels du pays ont appris eux-m\u00eames \u00e0 distinguer ces monumens naturel; ils ont saisi leur structure semblable \u00e0 celle d'un vaisseau \u00e9vas\u00e9 et coup\u00e9 dans ses parois d'une ou de plusieurs entailles profondes, et les ont tous d\u00e9sign\u00e9s par le mot oule, qui d\u00e9rive du mot Latin olla, et signifie chez eux marmite; comparaison aussi juste que peu noble et bien digne de ces observateurs froids, mais exacts, \u00e9galement d\u00e9pourvue de pr\u00e9vention et d'enthousiasme. Ces oules se trouvent souvent plac\u00e9es aux extr\u00eamit\u00e9 sup\u00e9rieurs des vall\u00e9es, \u00e0 l'origine des torrens qui les remplissoient autrefois. En effect, ceux-ci naissent commun\u00e9ment sous quelque vaste amas de neige, ou s'\u00e9coulent d'un r\u00e9servoir qui rassemble les eaux des hauteurs voisines. Le nombre de ces lacs augmente \u00e0 mesure qu'on s'\u00e9l\u00e8ve, et c'est une observation g\u00e9n\u00e9rale, que ceux des vall\u00e9es sont pour la plupart combl\u00e9s ou perdus, et que ceux des montagnes, surtout de celle de granit, sont presque tous conserv\u00e9s. J'ai dit pr\u00e9c\u00e9demment, d'apr\u00e8s l'observation de M. d'Arcet, que l'enceinte des cascades pr\u00e9sentoit la forme d'un r\u00e9servoir entr'ouvert et \u00e9puis\u00e9, et qu'elle \u00e9toit pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e d'un autre bassin dont l'aspect est moins sauvage et la forme plus r\u00e9guli\u00e8re. Tout porte \u00e0 penser que celui-ci a \u00e9t\u00e9 aussi long-tems rempli d'eau, ou plut\u00f4t il r\u00e9sulte d'un examen d\u00e9taill\u00e9 de ces lieux, que le deux bassins ne faisoient autrefois qu'un seul et immense r\u00e9servoir, o\u00f9 les eaux \u00e9toient retenues \u00e0 deux ou trois cens toises d'\u00e9l\u00e9vation au-dessus du sol o\u00f9 elles coulent aujourd'hui. Les rochers qui s\u00e9parent le premier bassin de l'enceinte des cascades, ne sont, comme je l'ai d\u00e9j\u00e0 remarqu\u00e9, qu'un vaste amas de d\u00e9bris; mais ces d\u00e9bris ne ressemblent point \u00e0 ceux d'une muraille renvers\u00e9e sur elle-m\u00eame, ou d'une digue rompue par l'effort des eaux. Il est au contraire ais\u00e9 de se convaincre qu'ils ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9tach\u00e9s de cette partie de la montagne qui bord l'enceinte du c\u00f4t\u00e9 de l'est, et sur laquelle sont les sommets les plus \u00e9lev\u00e9s de toute cette masse. On voit encore sur ses flancs d\u00e9chir\u00e9s pendre d'\u00e9normes quartiers de roche pr\u00eats \u00e0 s'\u00e9crouler. Ceux qui sont d\u00e9j\u00e0 tomb\u00e9s ont demeur\u00e9 entass\u00e9s les uns sur les autres. L'amas qu'ils ont form\u00e9 est adoss\u00e9 \u00e0 la montagne dont ils faisoient jadis partie, et s'incline jusqu'aux parois oppos\u00e9e de l'enceinte. Le torrent qui la traverse se trouve ainsi rejet\u00e9 du c\u00f4t\u00e9 de l'ouest, et le lit qu'il a creus\u00e9 suit les contours de cet amas de d\u00e9bris. Un tems a donc exist\u00e9 auquel les deux enceintes dont j'ai parl\u00e9, \u00e9tant remplies d'eau, ne formoient qu'un seul lac vaste et profond; et peut-\u00eatre la m\u00eame r\u00e9volution qui les a s\u00e9par\u00e9es a-t-elle chang\u00e9 tout-\u00e0-fait leur forme et caus\u00e9 l'enti\u00e8re dispersion de leurs eaux; car si l'on consid\u00e8re que l'enceinte du bassin de la prairie est enti\u00e8rement d\u00e9truite du c\u00f4t\u00e9 du nord et de la vall\u00e9e, on doit se convaincre que les eaux ne l'ont point corrod\u00e9e lentement, mais qu'elles l'ont entrouverte et emport\u00e9e par un effort violent et subit. Or \u00e0 quelle cause peut-on mieux attribuer le mouvement rapide et le choc qui dut les agiter, qu'\u00e0 la chute instantan\u00e9e de plusieurs milliers de toises cubes de rocher. Je me repr\u00e9sente alors ce lac paisible et \u00e9lev\u00e9 chang\u00e9 en une mer courrouc\u00e9e, ses eaux boulevers\u00e9es jusqu'au fond de ses ab\u00eemes jaillir au-dessus des sommets voisins, et retombant sur elles m\u00eames \u00e9branler de leur poids et de leur chute la barri\u00e8re qui les retenoit, cette barri\u00e8re trop foible enfin renvers\u00e9e et ses d\u00e9bris transport\u00e9s au loin.\n\u00abM. d'Arcet, dans son discours sur les Pyr\u00e9n\u00e9es, a pr\u00e9sag\u00e9 la m\u00eame r\u00e9volution pour le lac d'Escoubons le plus consid\u00e9rable de ceux qui dominent les bains de Bar\u00e8ges, et on ne peut douter que si quelqu'\u00e9boulement consid\u00e9rable vient h\u00e2ter et accro\u00eetre l'effet de cette d\u00e9b\u00e2cle in\u00e9vitable, ces r\u00e9gions \u00e9lev\u00e9es subiront un nouveau d\u00e9luge dont les hommes et les troupeaux seront la victime, qui ensevelira plusieurs villages, et inondera les tani\u00e8res des b\u00eates fauves.\u00bb\nM. Reboul has here imagined to himself the former existence of an immense deep lake, which, no doubt, is a thing that may have been, like many others which actually exist. But then he likewise supposes a particular revolution of things, in which one side of that stony circuit, forming the bason of the lake, had been destroyed while the water was discharged. It is this last hypothesis which appears to me to be a thing altogether inadmissible, according to the natural order of things.\nIn order to see this, it must be considered, that the side of the bason, which has disappeared, must have been either of similar materials to those which we see now remaining, or it must be supposed as composed of loose materials, such as had been more soft, or of those that might be easily dissolved and washed away by the water. If this last had been the state of things, there would not have been occasion for any violent catastrophe, as M. Reboul has supposed; the natural overflowing of the lake had been sufficient to wear the mound by which the water had been detained, and to carry away those materials so as one side might disappear. If, again, this mound had been formed of rock, like what remains of those mountains, in that case, the catastrophe, which this author has suggested as the cause of that destruction, would have been ineffectual to procure that end; for, though such a d\u00e9bacle might have carried away a great mass of loose materials, it could not have moved a mound of solid rock.\nThat of which we have here undoubted information, and that which I am labouring to generalise by comparing similar phenomena, such as are to be found over all the earth, is this, That the natural operations of the atmospheric elements decompose the solid rocks, break down the consolidated strata, waste and wash away those loosened materials of the mountains, and thus excavate the valleys, as the channels by which an indefinite quantity of materials are to be transported to the sea for the construction of future continents. It is this operation of nature which we see performed, more or less, every day, which some natural philosophers have such difficulty in admitting at all, and which others overlook in seeking for some wonderful operation to produce the effect in a shorter time. The prodigious waste that evidently appears, in many places, to have been made of the solid land, and the almost imperceptible effects of the present agents which appear, have given, occasion to those different opinions concerning that which has already happened, or that natural history by which we are to learn the system of this world. The object which I have in view, is to show, first, that the natural operations of the earth, continued in a sufficient space of time, would be adequate to the effects which we observe; and, secondly, that it is necessary, in the system of this world, that these wasting operations of the land should be extremely slow. In that case, those different opinions would be reconciled in one which would explain, at the same time, the apparent permanency of this surface on which we dwell, and the great changes that appear to have been already made.\nNow if, in the indefinite course of time, (which we cannot refuse to nature, and which is only to be traced in those effects), the chymical and mechanical operations of the surface are capable of diminishing the mass of land above the level of the sea, (of which fact the appearances here so well described by M. Reboul, and those which are every where else to be observed, leave no room to doubt); and, if the wise system, of a world sustaining plants and animals, requires the long continuance of a continent above the surface of the sea, What reason have we to look out for any other causes, besides those which naturally arise from that constitution of things? And, Why refuse to see, in this constitution of things, that wisdom of contrivance, that bountiful provision, which is so evident, whether we look up into the great expanse of boundless space, where luminous bodies without number are placed, and where, in all probability, still more numerous bodies are perpetually moving and illuminated for some great end; or whether we turn our prospect towards ourselves, and see the exquisite mechanism and active powers of things, growing from a state apparently of non-existence, decaying from their state of natural perfection, and renovating their existence in a succession of similar beings to which we see no end.\nWe have been comparing similar operations of nature in different countries; but at present we have something farther in our view than to compare the distant regions of the earth. We want to see if it be the same system that is observed in the higher regions of the globe as in the lower. We shall thus have investigated the subject as far as we can go.\nThe high region of the Andes and Cordeliers affords an opportunity of deciding that question. It is there that we find a habitable country raised above the rest of the earth. It is there that nature, in elevating land, has proceeded upon a larger scale. Here, therefore, in the operations of water upon the surface of the earth, we are to look for effects proportioned to the cause.\nLet us cast our eye upon the southern continent of the new world; there is not, from the one end to the other, any great river that flows to the sea upon the west side. A ridge of mountains, at no great distance from the coast, divides the water of this continent; a small part runs to the west; the most part runs to the east; and forms a country which, for fertile plains and navigable rivers, has not its equal upon the globe.\nBut let us observe the course of the rivers; while confined by the ridges of the Andes and Cordeliers; they run either south or north, and are thus for some time constrained to take a course very different from that which they are afterwards to pursue. It is while thus retained within the ridges of the Andes that those rivers water plains which they had formed; and it is here that we find countries so much elevated above the rest of the world, that, under the direct rays of the sun, their inhabitants are made to suffer from the cold.\nIt is the collection of those waters running from south to north, and descending from an enormous height, that have formed in the plain those appearances that struck so much the French philosopher, as to make him give us a detail, which, though out of his line, is extremely interesting in the natural history of the earth.\nIt is in the valley of the Madelena that M. Bouguer found those grand relicts of the wasted strata; but we are now to take a view of a country situated high above the level of that valley. It is that of Santa F\u00e9e de Bogota; a fertile plain estimated at 1600 toises, almost about two miles above the level of the sea; and which pours its water into the valley of the Madelena about a degree above Honda, which is mentioned by M. Bouguer as giving so fine an example of those water-worn rocks. The extreme singularity in the situation of this country, and at the same time the perfect similarity which is here to be observed of this country with all the rest of the earth, as the work of water, will excuse my transcribing from M. le Blond, (Journal de Physique, Mai 1786) what I judge to be interesting to my readers.\n\u00abSi un observateur attentif parcourt les plaines immenses de l'Am\u00e9rique m\u00e9ridionale, s'il monte les fleuves rapides et profonds qui les traversent, et les inondent, et s'il franchit les montagnes prodigieuses que l'action des eaux d\u00e9truit, il apercevra bient\u00f4t qu'un d\u00e9veloppement successif et in\u00e9vitable de ce nouveau continent tend \u00e0 l'agrandir dans tous les sens, et rendra peut-\u00eatre un jour sa surface \u00e9gale \u00e0 celle de notre h\u00e9misph\u00e8re.\n\u00abIl est des sites dans les montagnes des Cordill\u00e8res ou des obstacles plus ou moins puissant retardent cette m\u00eame d\u00e9gradation: la plaine de Santa F\u00e9e de Bogota est entre ces sites celui qui m'a paru le mieux caract\u00e9ris\u00e9 et le plus frappant. Il sera l'objet de ce Memoire: on verra avec surprise qu'un pays sain, agr\u00e9able, abondant, et fertile aujourd'hui, \u00e9toit autrefois le plus d\u00e9pourvu et le plus mis\u00e9rable du monde, ou l'Indien malheureux n'avoit pour tout bien que des rivieres sans poissons, des oiseaux en petit nombre, un quadrup\u00e9de ou deux, et quelques l\u00e9gumes; on sera \u00e9tonn\u00e9 d'apprendre qu'une temperature froide environn\u00e9e d'un climat br\u00fblant, fut une barri\u00e8re insurmontable pour presque tous les animaux et les plantes des pays chauds. La nature agresse et avare de ses dons sembloit en rejeter l'homme, et vouloir y \u00eatre en quelque sorte s\u00e9par\u00e9e du reste du monde par des rochers \u00e9normes, coup\u00e9s verticalement, qu'on ne parvient \u00e0 franchir qu'avec des difficult\u00e9s \u00e9tranges \u00e0 travers un brouillard humide et t\u00e9n\u00e9breux, qui persuade au voyageur fatigu\u00e9 qu'il travers la r\u00e9gion des nues.\n\u00abArriv\u00e9 au haut de ces montagnes, un nouveau ciel, un nouvel ordre de choses se pr\u00e9sentent; ce ne sont plus ces insectes dego\u00fbtans et insupportables qui le fatiguoient sans rel\u00e2che; ces reptiles venimeux, dont il redoutoit la morsure; ces b\u00eates f\u00e9roces toujours pr\u00eats \u00e0 le d\u00e9vorer; enfin, cette, chaleur suffocante des lieux bas qu'il vient de quitter; l'air qu'il respire rafra\u00eechit et le vivifie; il s'arr\u00eate, et ce qui l'environne l'\u00e9tonn\u00e9 et le ravit; s'il regarde au-dessous de lui, tout est \u00e9clips\u00e9 par des nuages, dont la surface \u00e9gale mouvante lui repr\u00e9sente une mer qu'habite le silence et que termine son horison; s'il jette la vue sur la plaine qui se perd devant lui, les nues qu'il croyait sous ses pieds, roulent majestueusement sur sa t\u00eate; de nouvelles montagnes s'\u00e9l\u00e8vent de toutes parts, et forment un nouveau monde qui paro\u00eet ind\u00e9pendant du premier.\n\u00abPour donner une id\u00e9e exacte de ce pays singulier, j'ai cru devoir transporter le spectateur \u00e0 la capitale, o\u00f9 de l\u00e0 comme d'un centre, il p\u00fbt observer plus commod\u00e9ment les ph\u00e9nom\u00e8nes que j'ai \u00e0 lui presenter.\n\u00abLa ville de Santa F\u00e9e de Bogota, capital du nouveau royaume de Grenade, a environ 4 degr\u00e9s de latitude N. et 304 de longitude, prise de l'\u00eele de Fer, est situ\u00e9e au pied et sur le penchant d'une montagne escarp\u00e9e qui la couvre \u00e0 l'est; elle domine une plaine de douze lieues de largeur sur une longueur ind\u00e9termin\u00e9e et tr\u00e8s consid\u00e9rable, qui pr\u00e9sente toute l'ann\u00e9e le riant tableau des plus belles campagnes de l'Europe: les coteaux toujours verts o\u00f9 les troupeaux bondissent, les prairies couverts de b\u00e9tail, les champs bien cultiv\u00e9s, les maisons de campagne agr\u00e9ables, les hameaux, les villages, les vergers, les jardins, montrent \u00e0 la fois, les fleurs du printemps et les fruits de l'automne, que l'abondance des pluies ou les s\u00e9cheresses retardent ou avancent quelquefois mais dont l'\u00e9ternelle dur\u00e9e bien loin d'inspirer le plaisir, et d'offrir l'attrait piquant de la nouveaut\u00e9 qui fait le charme de ces saisons dans nos climats, am\u00e8ne bient\u00f4t l'indiff\u00e9rence pour une beaut\u00e9 toujours le m\u00eame, pour des agr\u00e9mens qui ne changent pas.\n\u00abCe climat est d'ailleurs si \u00e9trange et tellement constitu\u00e9, que quand on est au soleil, on se trouve bient\u00f4t incommod\u00e9 de sa chaleur; est on \u00e0 l'ombre? on se sent p\u00e9n\u00e9tr\u00e9 d'un air subtil et froid qui transit.\n\u00abA trois lieues \u00e0-peu-pr\u00e8s \u00e0 l'ouest de la ville, passe la rivi\u00e8re de Bogota qui, apr\u00e8s avoir re\u00e7u les eaux de toute la plaine, la rivi\u00e8re de Serrefuela et les torrens qui se pr\u00e9cipitent de la cha\u00eene de montagnes, dirige son cours paisible vers Tekendama \u00e0 sept ou huit lieues au sud-est \u00e0-peu-pr\u00e8s; c'est-l\u00e0 que ces eaux rassembl\u00e9es coulent entre une suite de rochers granitiques, dont le plain inclin\u00e9 acc\u00e9l\u00e8re leurs vitesse; elles n'offrent bient\u00f4t plus qu'un courant rapide, \u00e9troit et profond qui, au moment de sa ch\u00fbte, rejaillit sur un rocher plac\u00e9 plus bas que son lit, d'o\u00f9 il tombe dans une ab\u00eeme dont on n'a pu jusqu'ici mesurer la profondeur; c'est la cataracte ou saut de T\u00e9kendama.\n\u00abDes trous pratiqu\u00e9s dans le roc par les anciens aux endroits les plus commodes pour voir toute l'\u00e9tendue de cette ch\u00fbte prodigieuse, donnent le moyen d'observer sans risque la continuation des rochers qui s'avancent \u00e0 droite et \u00e0 gauche et annoncent par leurs hauteur qu'avant le passage que les eaux semblent avoir forc\u00e9, la plain de Santa F\u00e9e n'\u00e9toit alors qu'un lac d'une tr\u00e8s-grand \u00e9tendue: une tradition constante du pay, mais peu vraisemblable, porte que les Indiens ont creus\u00e9 cette esp\u00e8ce de canal.\n\u00abIl y a quelques-uns de ces trous d'o\u00f9 l'on voit confus\u00e9ment le lieu o\u00f9 finit cette ch\u00fbte d'eau effroyable; la rivi\u00e8re qui en provient n'offre plus qu'un foible ruisseau, dont le cours presqu'insensible se perd parmi les plantes qui croissent sur ses bords; ainsi disparoissent dans l'\u00e9loignement les masses les plus \u00e9normes: quelques esp\u00e8ces de perroquets et d'autres oiseaux de pays chauds, qui habite cette vall\u00e9e profonde et inabordable de ce c\u00f4t\u00e9, s'\u00e9l\u00e8vent assez quelquefois pour pouvoir \u00eatre remarqu\u00e9s d'en-haut; mais le froid subit de ces montagnes qu'ils craignent, est une obstacle invincible qu'ils ne franchissent jamais: pour jouir commod\u00e9ment de ce point de vue, \u00e0 la fois admirable et effrayant, il faut choisir un jour calme et serein, entre sept \u00e0 huit heures du matin.\n\u00abIl est necessaire de prendre un long d\u00e9tour et cheminer pendant toute une journ\u00e9e, presque toujours \u00e0 travers des rochers et des pr\u00e9cipices, pour parvenir au pied de cette cataracte; on est alors \u00e9trangement surpris de voir que cette rivi\u00e8re \u00e0 peine sensible d'en haut, soit encore un torrent prodigieux, dont la chute en cascades dans une angle de 45 degr\u00e9s, offre pendant l'espace d'une grande demie lieue des amas de rochers entass\u00e9s au hazard, que frappe et d\u00e9truit sans rel\u00e2che le plus bruyant conflict des eaux; c'est apr\u00e8s cet espace que le courant, devenu plus paisible permet encore de comparer la rivi\u00e8re de Bogota \u00e0 ce qu'est la Seine dans l'\u00e9t\u00e9.\n\u00abUn ph\u00e9nom\u00e8ne bien extraordinaire et qui sert en m\u00eame tems \u00e0 donner la plus haute id\u00e9e de l'\u00e9tendue prodigieuse de cette cataracte, c'est que sa chute commence dans un pays tr\u00e8s-froid o\u00f9 il g\u00e8le souvent pendant la nuit, et finit dans un autre o\u00f9 la chaleur, \u00e9gale \u00e0 nos beaux jours d'\u00e9t\u00e9, offre la v\u00e9g\u00e9tation prompte et facile de toutes les plantes des pays chauds: seroit-ce le passage subit de l'air du chaud au froid qui occasionneroit ces gel\u00e9es blanches, \u00e0-peu-pr\u00e8s comme celles qui ont lieu dans nos climats aux approche de l'hiver et \u00e0 l'entr\u00e9e du printemps? car on en \u00e9prouve rarement dans la plane.\n\u00abUne autre particularit\u00e9 remarquable de ce pays, c'est le d\u00e9faut de poisson dans toutes les rivi\u00e8res qui l'arrosent: on en trouve cependant dans celle de Bogota o\u00f9 les autres rivi\u00e8res viennent se rendre; mais c'est une seule esp\u00e8ce tr\u00e8s-peu abondante, que les Espagnols appellent el Capitan, ou le capitaine; la plus grande longueur de ce poisson est d'environ un pied, sur six pouces de grosseur; il vit dans les eaux troubles et vaseuses de cette rivi\u00e8re, et jamais dans les eaux claires; il est gras et excellent \u00e0 manger: son genre est celui de la mustelle fluviatile de France et le Gades de Linn\u00e9.\n\u00abIl est certain cependant que les poissons de toutes les sortes abondent dans les grandes rivi\u00e8res de l'Am\u00e9rique m\u00e9ridionale et notamment dans celle de la Magdelaine; ne pourroit-on pas supposer d'apr\u00e8s cela, que puisque toute communication des eaux de tout le pays \u00e9lev\u00e9 de Santa F\u00e9e est interrompue avec cette derni\u00e8re par le saut de Tekendama, ces m\u00eames eaux n'ont pu en \u00eatre peupl\u00e9es comme celle-ci paroissent avoir \u00e9t\u00e9, au moins en partie, par la mer. Ce m\u00eame d\u00e9faut de poisson se remarque dans la plus part de lacs et des rivi\u00e8res des Cordill\u00e8res, probablement par une cause semblable; il n'y en a point dans les deux lacs assez \u00e9tendus qui sont pr\u00e8s de la ville d'Hyvarra dans la province de Quito, non plus que dans les rivi\u00e8res de la province de Pastos.\n\u00abOn peut objecter qu'une temperature toujours froide comme celle de Santa F\u00e9e, joint \u00e0 la limpidit\u00e9 et la rapidit\u00e9 des torrens des Cordill\u00e8res, suffisent pour \u00e9carter les poissons, de m\u00eame que cela arrive dans plusieurs rivi\u00e8res de l'Europe.\n\u00abCette objection seroit vraie pour la plupart des torrens des Cordill\u00e8res, mais on observera que la rivi\u00e8re de Bogota quoique froide, est presque stagnante dans bien des endroits, et coule toujours sur de la vase qui en rend les eaux bourbeuses; il est \u00e0 pr\u00e9sumer que, s'il \u00e9toit possible d'y tranporter des poissons de nos rivi\u00e8res, ils y r\u00e9ussiroient aussi bien que les autres productions de l'Europe qui se sont naturalis\u00e9es dans ce pays. Quant \u00e0 la temp\u00e9rature constante froide de ces eaux, qui pourroient paro\u00eetre s'opposer au d\u00e9veloppement des oeufs du poisson qui habite les rivi\u00e8res des pays chauds, on y respondra par le fait suivant.\n\u00abA vingt lieues environ au nord de Santa F\u00e9e \u00e0 la m\u00eame \u00e9l\u00e9vation et \u00e0 la m\u00eame temp\u00e9rature, est un grand lac o\u00f9 l'on trouve des \u00eeles habit\u00e9es, et qui en a paru assez grand pour \u00eatre indiqu\u00e9 dans les cartes g\u00e9ographiques, si on en savoit les dimensions; c'est le lac de Chiquinquira assez poissonneux pour y faire des p\u00eaches abondantes, parce que la rivi\u00e8re qui en sort n'est pas interrompue par des sauts dans son cours jusqu'\u00e0 la rivi\u00e8re de la Magdelaine; cependant les esp\u00e8ces de poissons qu'on trouve dans ce lac ne sont pas aussi vari\u00e9es que dans cette grande rivi\u00e8re, sans doute \u00e0 cause de la rapidit\u00e9 du courant, que le poisson ne remonte pas \u00e9galement bien.\n\u00abLorsqu'on gravit sur les montagnes escarp\u00e9es qui dominent la ville de Santa-F\u00e9e, on ne rencontre, depuis leur base jusqu'\u00e0 leurs sommets, termin\u00e9s par des rochers de granit\u00e9, que des bruy\u00e8re, des foug\u00e8res, quelques plantes sauvages, etc. et pas un arbre qu'on puisse seulement appeler un boisson except\u00e9 dans quelques gorges \u00e0 l'abri de courans d'air, o\u00f9 l'on en voit quelques-uns dont les plus grands, n'\u00e9gale pas nos pruni\u00e8res; cette v\u00e9g\u00e9tation engourdie para\u00eet \u00eatre due au froid vif et continuel qu'il fait sur ces montagnes; car plus on monte, moins elle se d\u00e9veloppe, et enfin finit par cesser tout-\u00e0-fait: on remarque \u00e0 la moiti\u00e9 de la hauteur d'une de ces montagnes (\u00e0 une demi-lieue \u00e0 peu-pr\u00e8s de la ville) une mine de charbon de terre en filon que renferme une rocher entrouvert, dans une situation verticale27, les torrens y roulent de l'or.\u00bb\nFootnote 27: (return) Here is an evidence that those vertical strata, now elevated into the highest stations upon the earth; had been formed originally of the spoils of the land, and deposited at the bottom of the sea.\n\u00abSi l'on descend dans la plaine, si l'on remonte sur les collines, toutes \u00e0-peu-pr\u00e8s de la m\u00eame hauteur qui sont enti\u00e8rement s\u00e9par\u00e9es des montagnes voisines, et situ\u00e9es dans la direction ou courant des rivi\u00e8res, on remarque ais\u00e9ment qu'elle sont les restes d'une plaine ant\u00e9rieure que les eaux ont d\u00e9grad\u00e9e. Au lieu de ces for\u00eats, et de ces boissons qui surchargent bient\u00f4t nos campagnes lorsque la main de l'homme cesse de les cultiver, un gazon touffu couvre la plaine et les collines de Santa-F\u00e9e d'une verdure agr\u00e9able sans nul arbrisseau qui puisse en alt\u00e9rer l'uniformit\u00e9, o\u00f9 les gramin\u00e9e, le plantain, le scor\u00e7onnaire, le tr\u00e8fle, le marrube, la pimprenelle, le pourpier, la patience, le chardon, le raifort, le cresson, la chicor\u00e9e sauvage, la jonquille, la marguerite, le fraisier, la violette, le serpolet, le thym, et mille autres plantes d'Europe et particuli\u00e8res \u00e0 ce pays, offrent les vari\u00e9t\u00e9s les plus piquantes par la beaut\u00e9 des fleurs et I'odeur de leurs parfums; des rochers qu'entourent le rosier ou la ronce, et quelques cavernes que le hazard presente sur ces m\u00eames collines, en rendent l'aspect pittoresque et d\u00e9licieux.\u00bb\nHere is a picture of a country such as we might find in Europe; only it is placed under the line, and elevated above the highest of the frozen summits of the European Alps. We may observe that the same order of things obtains here as in every other place upon the surface of this earth; mountains going into decay; plains formed below from the ruins of the mountains; these plains ruined again, and hills formed in their place; rivers wearing rocks and breaking through the obstacles which had before detained their waters; and a gradual progress of soil from the summits of the continent to the border at the sea, over the fertile surface of the land, successively destroyed and successively renewed.\nHere are to be observed two states of country along side of each other, the plain of the Bogota, and the Valley of the Madalena. The courses of the two rivers show the direction of those ridges of mountains which had been raised from the deep; they run south and north, as do those valleys which they drain. At this place we find the valley of the river Cauca, and the valley of the Magdalena parallel to each other, and also to this high plain of the Bogota. Now the waters of this high country, instead of running northward to the sea, as do those of the two valleys below, run both from the south and north until, uniting together, they proceed westward, break the rampard of granite rocks at Tekendama, and fall at once from the high plain down into the valley of the Madalena. Those water formed plains which we perceive subsisting at unequal levels immediately adjoining to each other, while they present us with a view of the degradation of the elevated earth, at the same time illustrate the indefinite duration of a continent; for, we judge not of the progress of things from the actual operations of the surface, which are too slow for the life of man, and too vague for the subject of his history, but from the state of things which we contemplate with a scientific eye, and from the nature of things which we know to be in rule.\nIn like manner the horizontal situation of the solid strata in the mountains of that low country, while those of the high country are more or less inclined, afford the most instructive view of the internal operations of the globe, by which the Andes had been raised from the bottom of the sea, and of the external operations of the earth by which mountains are formed by the wasting of the elevated surface.\nWith this description of those high plains upon the north side of the line, let us compare what D. Ulloa has said upon the same subject in describing the continuation of that high country to the south. I shall give it from the best French translation.\nIt is after describing a cut or narrow ravine in the solid rock with perpendicular sides, about forty yards deep, in which a rivulet runs and the road passes.\n\u00abCette excavation est, en petit, une mod\u00e8le des vastes Quebradas ou profondeurs, et fait comprendre leur origine: elles ne pouvoient \u00eatre que semblables \u00e0 celle-ci: tout s'y est pass\u00e9 de m\u00eame, ou plus t\u00f4t ou plus tard. Les flancs en ont \u00e9t\u00e9 plus ou moins perpendiculaires, jusqu'au moment o\u00f9 ils se sont affaiss\u00e9es, et ont form\u00e9 des plains inclin\u00e9s, lorsque l'eau faisant de plus profondes excavations, eut min\u00e9 la base qui les soutenoit. Ne pouvant plus alors pers\u00e9v\u00e9rer dans leur premier \u00e9tat, les terrains ont croul\u00e9, et ont pris l'inclinaison qu'ils ont conserv\u00e9e depuis. La m\u00eame chose arrivera n\u00e9cessairement \u00e0 ce passage de Cona\u00efca lorsqu'avec le laps du tems, les effets des pluies, de gel\u00e9es, des rayons solaires, auront fait tomber en ruine ces parois, quoique de roche rive; car ses agens puissans font sentir leur \u00e9nergie aux corps les plus durs. Ainsi les bords du Chapilancas perdront insensiblement la r\u00e9gularit\u00e9 de leur distance, de leurs c\u00f4t\u00e9s rentrans et saillans, apr\u00e8s l'avoir peut-\u00eatre conserv\u00e9e plus long tems que d'autres excavations, parce que c'est une pierre dure, qui n'est m\u00eal\u00e9e d'aucune veine de terre movible. Nous pouvons le croire sans h\u00e9siter; car ce n'est que le seul frottement de l'eau qui a excav\u00e9 ce lit jusqu'\u00e0 la profondeur qu'il a. Mais le tems, qui r\u00e9duit les roches les plus dures en sablon, ira toujours en \u00e9largissant la partie inf\u00e9rieure, par son action continuelle et insensible: aussi voit-on ce ruisseau rouler de petites pierres qui se d\u00e9tachent sous les eaux, comme on en apper\u00e7oit dans la plaine o\u00f9 il les entra\u00eene, en sortant de la montagne, pour se d\u00e9charger dans une terrain plus spatieux.\n\u00abQue ce canal ait \u00e9t\u00e9 excav\u00e9 \u00e0 cette profondeur par l'effet continuel du frottement des eaux, ou qu'il a \u00e9t\u00e9 ouvert par une secousse de tremblement de terre qui fit fendre la montaigne, de sorte que le ruisseau qui couloit d'un autre c\u00f4t\u00e9, se soit jett\u00e9 de celui-ci. il est certain que cette ouverture profonde est post\u00e9rieure \u00e0 l'arrangement que les terrains eurent apr\u00e8s le d\u00e9luge; et que c'est ainsi que ces \u00e9normes Quebradas de la partie m\u00e9ridionale de l'Am\u00e9rique, se sont form\u00e9es avec le tems, par le frottement du cours rapide des eaux. En effet, on observe que la force avec laquelle s'\u00e9coulent toutes les eaux de cette partie du globe, suffit pour arracher des roches d'une masse extraordinaire. C'est pourquoi l'on voit en certaines parages des marques \u00e9videntes de leurs excavations profondes au milieu m\u00eame des lits de ces eaux. Ce sont des cubes d'une grandeur \u00e9norme, qui n'ont pu \u00eatre d\u00e9tach\u00e9s avec la m\u00eame facilit\u00e9 que les parties contigu\u00ebs. La rivi\u00e8re d'Iscutbaca, qui coule pr\u00e8s d'une hameau de m\u00eame nom, nous pr\u00e9sente dans son lit une de ces masses, dont la forme est pr\u00e9cis\u00e9ment celle d'une cube. Lorsque l'eau est basse, ce cube s'\u00e9l\u00e8ve \u00e0 sept ou huit varas au-dessus du courant: chaque c\u00f4t\u00e9 porte douze varas de face. Mais ces masses, et autres moindres de diff\u00e9rentes formes, qui se voient dans les eaux, ne peuvent \u00eatre arriv\u00e9es \u00e0 cet \u00e9tat, sans que l'eau les ait d\u00e9garnies peu-\u00e0-peu des pierres, des sables que les envelopoient, et qu'elle a arrach\u00e9s de tous c\u00f4t\u00e9s pour les laisser isol\u00e9es; or elles se maintiendrons dans cette position, jusqu'\u00e0 ce que les eaux, cavant de plus en plus, rencontrent enfin \u00e0 la base des veines de mati\u00e8res friables et dissolubles, qu'elles p\u00e9n\u00e9treront et qu'elles emporteront, en d\u00e9truisant l'assiette sur laquelle posent ces masses jusqu'alors inamovibles. Une crue d'eau consid\u00e9rable, et qui ne laissera plus paro\u00eetre qu'une varas de cette masse, pourra dans ce tems-l\u00e0 l'arracher, et la faire rouler; mais ce mouvement, et les chocs qu'elle \u00e9prouvera de la part d'autres masses moins grosses, suffiront pour en briser les parties saillantes, et la r\u00e9duire en parties moins volumineuses, qui rouleront avec plus de facilit\u00e9; et qui par cette seul cause diminueront encore. C'est \u00e0 cette cause qu'on doit attribuer ces quantit\u00e9s prodigieuses de pierres r\u00e9pandues \u00e7a et l\u00e0 sur les bords de ces eaux, de m\u00eame que ces roches enormes qu'on y voit d\u00e9tach\u00e9es, et que jamais les forces humaines n'auroient pu mettre en mouvement.\n\u00abMais pour donner une id\u00e9e quelconque de la profondeur de ces excavations, relativement au terrain ou au sol habitable de la partie haute de l'Am\u00e9rique, il est \u00e0 propos de rapporter quelques exp\u00e9riences.\n\u00abGuancavelica est une bourgade, ou un corps municipal, situ\u00e9 dans une de ces profondeurs, form\u00e9es par diff\u00e9rentes suites d'\u00e9minences. Le mercure du barom\u00e8tre y descend, et s'arr\u00eate \u00e0 dix-huit pouces une ligne et demie. Sa plus grande variation y est de 1-1/4 \u00e0 1-3/4. Sa hauteur est donc de 1949 toises, ou 4536-2/3 varas au-dessus du niveau de la mer. Au haut du mont o\u00f9 se trouve la mine de mercure, mont qui est habitable par-tout, et qui est imm\u00e9diatement surmont\u00e9 par d'autres, autant qu'il s'\u00e9l\u00e8ve au-dessus de Guancavelica, le mercure descend et s'arr\u00eate \u00e0 16 pouces 6 lignes. Sa hauteur est donc de 2337-2/3 toises, ou de 5448 varas au-dessus du niveau de la mer. Ainsi les eaux ont encore fait cet autre excavation comme il est facile de le voir par des indices manifestes. On remarque en effet dans la partie voisine de leur lit, des roches d\u00e9tach\u00e9es, toutes semblables \u00e0 celles qui sont au milieu des eaux; ce qui prouve que les eaux ont \u00e9t\u00e9 au m\u00eame niveau \u00e0 une \u00e9poque beaucoup plus ancienne, et qu'elles ont excav\u00e9 le sol, a force d'en arracher les parties agr\u00e9g\u00e9es.\n\u00abCes terrains sont couverts par un si grand nombre de courans, qu'il n'en est aucun ou l'on n'en aper\u00e7oive, soit dans des ravins, soit entre des montagnes. J'ai observ\u00e9 que la superficie des terrains qui en avoisine les lits, est plus unie aux confluens, o\u00f9 plusieurs de ces courans se r\u00e9unissent. Cela vient de ce que l'\u00e9minence, qui se trouve au confluent, paro\u00eet avoir \u00e9t\u00e9 diminu\u00e9e \u00e0 la partie o\u00f9 elle a du former une pointe saillante, \u00e0 mesure que les eaux l'ont rong\u00e9e de l'un ou de l'autres c\u00f4t\u00e9, en continuant leurs excavation. Ces surfaces planes sont comme par \u00e9tages, les unes plus hautes que les autres, et se sont insensiblement form\u00e9es, selon que l'eau s'est plus ou moins arr\u00eat\u00e9e \u00e0 diff\u00e9rente hauteur, pendent qu'elle creusoit ces lits. On observe, au contraire, que les bords \u00e9lev\u00e9s dans ces courans, n'ont presque point de largeur dans les endroits o\u00f9 l'eau a pu suivre son cours tr\u00e8s-directement. C'est cependant sur ces bords \u00e9troits et escarp\u00e9es que se trouvent pratiqu\u00e9s les chemins par o\u00f9 l'on passe. Le danger y est tr\u00e8s grand: car \u00e0 peine un animal peut-il poser le pied. Toutes les fois que le courant fait un d\u00e9tour, la surface des bords a plus de largeur; cependant moins que lorsque plusieurs se r\u00e9unissent. Un voit facilement pourquoi. L'eau forc\u00e9e de se d\u00e9tourner, s'\u00e9loigne plus de la rive que quand elle va en ligne droite, et ronge ainsi le c\u00f4t\u00e9 saillant sur lequel elle fait son d\u00e9tour, et qui en devient comme le centre.\n\u00abOn peut conclure de ce que je viens de dire, \u00e0 quelle \u00e9l\u00e9vation est la partie haute ou montagneuse de l'Am\u00e9rique, relativement \u00e0 la partie basse, et qu'il y a des excavations extr\u00eamement profondes; car elles ont, comme je l'ai d\u00e9j\u00e0 dit, 1769-2/3 varas perpendiculaires, ou m\u00eame d'avantages: cependant elles ont assez de surface pour devenir le local de nombre d'habitations fort peupl\u00e9es, qui en tirent tous les produits n\u00e9cessaires \u00e0 la vie. Parmi ces Quebradas, il en est de plus \u00e9tendues ou de moins profondes que les autres. Or, c'est en ceci que cette partie du monde se distingue de toutes les autres.\n\u00abMais il est indiff\u00e9rent pour mes vues que ces vastes ouvertures soient l'effet des courans d'eau, ou de toute autre cause. Ce que je me propose, est uniquement de montrer qu'elles sont d'autant plus profondes et plus vastes, que ces terrains sont immens\u00e9ment hauts.\u00bb\nM. Monnet considers the natural operations of water, upon the surface of the earth, as truly forming the shape of that surface; but he draws some very different conclusions from those which I have formed. It is in his Nouveau Voyage Min\u00e9ralogique, fait dans cette partie du Hainault connue sou le nom de Thi\u00e9rache. Journal de Physique, Aoust 1784.\n\u00abIl ne faut pas s'attendre \u00e0 trouver dans ce pays des hautes montagnes qui frappent la vue de loin; c'est seulement un pays dont l'\u00e9l\u00e9vation est g\u00e9n\u00e9rale sur tout ce qui l'entoure, et est coup\u00e9 profond\u00e9ment par des vall\u00e9es ou ravin, ouvrage des eaux, qui, la comme ailleurs, ont use et coup\u00e9 peu-\u00e0-peu les terrains et les roches les plus dures, pour s'ouvrir un passage; et peut-\u00eatre pourroit-on dire; si la diminution des eaux n'\u00e9toit pas trop sensible, qu'un jour ce pays offrira des montagnes hautes est escarp\u00e9es comme tant d'autres, apr\u00e8s que les eaux auront creus\u00e9, pendant des milliers de si\u00e8cles, ses gorges, ses ravins, et diminu\u00e9 la largeur des masses de terrain qui sont entr'eux.\n\u00abQuant \u00e0 present, on ne peut y voir que de petites montagnes, ou plut\u00f4t des bosses de terre, avec des platures plus ou moins consid\u00e9rables \u00e0 leurs sommets, avec de c\u00f4t\u00e9s coup\u00e9es plus ou moins obliquement, ou plus ou moins droites. Ce qu'on y trouve de singulier c'est que ces petites montagnes sont presque toutes plus basses que les plaines qui les avoisinent, encore ne sont elles que dans la partie calcaire.\n\u00abLa plus profonde tranch\u00e9e de ce pays est, sans contredit, celle ou coule la Meuse, qui, malgr\u00e9 la duret\u00e9 des roches d'ardoise et de quartz au travers desquelles elle passe, a coup\u00e9 le terrain depuis Charleville jusqu'\u00e2 Givet, \u00e0 une tr\u00e8s-grande profondeur. Dans cette distance, on voit presque par-tout les c\u00f4t\u00e9s coup\u00e9es presque \u00e0 pic sur la rivi\u00e8re, de deux \u00e0 trois cents pieds de hauteur perpendiculaire; et comme c'est une r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale, que plus les c\u00f4t\u00e9s sont coup\u00e9es droites, moins elles sont distantes l'une de l'autre, on con\u00e7oit que le canal de la Meuse, dans cette \u00e9tendue de terrain, doit \u00eatre fort \u00e9troit, eut \u00e9gard \u00e0 beaucoup d'autres o\u00f9 il coule un bien moindre volume d'eau. Cela n'emp\u00eache pas qu'on n'y aper\u00e7oive des marques de la r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9ral que fait l'eau, et n'y ait taill\u00e9 des angles saillans et des angles rentrans, qui sont tr\u00e8s-grands en certains endroits. Nous verrons que Revin et Fumai, deux lieux principaux des bords de la Meuse, sont situ\u00e9s sur deux de plus grandes de ces ouvertures o\u00f9 se trouvent des platures assez vaste pour permettre, outre un emplacement consid\u00e9rable pour les maisons, l'\u00e9tablissement de beaucoup de jardins, et m\u00eame des pi\u00e8ces \u00e0 grain et des prairies. Aussi, quand on arrive sur la tranch\u00e9e de la Meuse, les lieux et les terrains cultiv\u00e9s qu'on voit dans son fond, paroissent comme s\u00e9par\u00e9s sous les autres et comme dans un autre pays.\n\u00abLes autres coupures ou ravins de ce pays, quoique moins profonds, offrent cependant cette singularit\u00e9, remarqu\u00e9e d\u00e9j\u00e0 ailleurs, que leurs grandeurs et profondeur ne sont point du tout proportionn\u00e9es au volume de l'eau qui y coule.\n\u00abLe massif sur lequel est situ\u00e9 Beaumont, est coup\u00e9 presque perpendiculairement \u00e0 l'ouest, sud-ouest et cette coupe en fait de ce c\u00f4t\u00e9-l\u00e0 un rempart inaccessibles, ayant plus de 100 pieds de hauteur. Quand j'ai consid\u00e9r\u00e9 cette grande coupe, et le d\u00e9tour que fait la petite rivi\u00e8re qui coule au bas de ce massif, je n'ai pus me refuser \u00e0 croire qu'il n'y avoit en l\u00e0 un bien plus grande courant d'eau, qui a battu et min\u00e9 ce massif, en s'y brisant avec force; car on ne peut supposer, avec quelque vraisemblance, que cet ouvrage ait \u00e9t\u00e9 fait par le volume d'eau qui y coule actuellement: et il ne faut pas s'\u00e9tonner de ce disparate; par-tout vous le trouverez; ce qui d\u00e9montre \u00e9videmment que la quantit\u00e9 d'eau diminue insensiblement, et que la partie solide de notre globe augmente \u00e0 proportion que la partie liquide diminue; et s'il faut encore \u00e9tendre ce principe, j'ajouterai, que par-tout vous verrez les bornes de la mer et des rivi\u00e8res recul\u00e9es; par-tout vous trouverez d'anciens courans d'eau dess\u00e9ch\u00e9s, et m\u00eame des rivi\u00e8res consid\u00e9rables, \u00e0 en juger par les collines ondul\u00e9es qu'on voit encore. Mais cette partie essentielle de la min\u00e9ralogie qui est effrayante par les cons\u00e9quences qu'elle presente, et qui peut influer sur le syst\u00e8me g\u00e9n\u00e9ral du monde, sera \u00e9tendue un jour dans un autre memoire, o\u00f9 je d\u00e9crirai d'anciens cours de rivi\u00e8res de la France, qui n'existent plus. J'esp\u00e8re fair voir alors, appuy\u00e9 par les faits que me fournira l'histoire, que les rivi\u00e8res et les fleuves actuels ont \u00e9t\u00e9 plus volumineux qu'ils ne le sont maintenant, et qu'il existoit en France un grande nombre de vastes lacs, comme dans l'Am\u00e9rique Septentrionale, et dont \u00e0 peine il nous reste des traces aujourd-hui.\u00bb\nThis opinion of M. Monnet, concerning the diminution of water upon the earth, does not follow necessarily from those appearances which he has mentioned. The surface of the earth is certainly changed by the gradual operations of the running water, and it may not be unfrequent, perhaps, to find a small stream of water in places where a greater stream had formerly run; this will naturally happen upon many occasions, as well as the opposite, by the changes which are produced upon the form of the surface. Likewise the conversion of lakes into plains is a natural operation of the globe, or a consequence of the degradation of the elevated surface of the earth, without there being any reason to suppose that the general quantity of running water upon the land diminishes, or that the boundaries of the various seas are suffering any permanent removal.\nWhether we examine the Alps in the Old World, or the Andes in the New, we always find the evidence of this proposition, That the exposed parts of the solid earth are decaying and degraded; that these materials are hauled from the heights to be travelled by the waters over the surface of the earth; and that the surface of the earth is perpetually changing, in having materials moved from one place and deposited in another. But these changes follow rules, which we may investigate; and, by reasoning according to those rules or general laws, upon the present state of things, we may see the operation of those active principles or physical causes in very remote periods of this mundane system, and foresee future changes in the endless progress of time, by which there is, for every particular part, a succession of decay and renovation.","title":"Theory of the Earth: Theory of the Earth [1795], Vol. II ...","type":"page"}